“三尺生绡做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌中来。”这首宋代流传下来的诗句将皮影戏描绘得现场感十足。皮影戏是我国古老的剧种之一，它集绘画、雕刻、文学、音乐、舞台表演于一体，有着很高的历史、文化、艺术价值，被称为民间艺术的“活化石”。美仑美奂的影人、高亢委婉的唱腔、娴熟默契的配合，构成了皮影独具特色的艺术魅力。如今在曹县常乐集乡任庄村，活跃着一支民间自发成立的皮影戏曲表演剧团——任家班皮影，在任庄村，当地人按照自己方言的发音管这种表演叫 “皮儿影”。近日，牡丹晚报记者来到曹县任家班皮影戏的排练现场，有幸探访了这一古老的表演艺术形式。
小小戏台，展现人生百态
今年46岁的任银来是任家班皮影大平调剧团的团长，任家班皮影传至今日，任银来已是第九任班主。据任银来介绍，史书记载，皮影戏始于先秦，兴于汉朝，盛于宋代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。任家班皮影的历史大约开始在清乾隆年间，那时黄河泛滥，大水淹没了任家庄，村里的百姓背井离乡，四处乞讨。任家班代皮影艺人，开始到山西学习皮影表演，组织演唱人员，他们游走于乡野之间，将自己的演出团体以自己的姓氏命名，对外称之为：任家班。
小小的一张皮影，简单的布幕舞台，操作者灵巧的手指，加上一点光亮，就能表现人生百态、历史中的无数逸事。任银来从十四五岁就开始跟着大人唱戏,1998年，任家班皮影戏人数剧减，由于始终对戏曲情有独钟，又想继续把这门手艺传承下去，任银来不顾他人反对接下了任家班这一重担。
任银来说起那段岁月，始终觉得亏欠自己的妻子。那时任家班没有任何收入，全靠任银来的妻子打工赚来的钱支撑，有了孩子之后妻子在家看孩子，任银来便带人到处演出，无暇顾及家中事务。对于打工赚钱支持丈夫事业，任银来的妻子并未觉得有多委屈，倒是很开朗地告诉记者：“当时也没想那么多，只知道他想去做他想做的事情，我就全力支持，男人嘛，总得要到处闯。我没觉得有多辛苦，只是看他当时愁的样子，有些心疼。”
不落地传承，又见创新
皮影表演的艺术魅力主要在于影，无论是人物道具的操控人员，还是乐器演奏人员、演唱人员，即便他们的操控多么精到，演奏多么和旋，唱腔多么优美，仅仅因为一幕之隔，全都成为幕后，他们用一次次的排练，呈现给人们一个个活灵活现的精彩故事。几百年来，在任家班皮影九代传人中，没有哪一位艺人让幕布前的观众所认识和熟知。为了这个祖辈流传下来的艺术，他们默默无闻，将大半生的心血倾注到皮影艺术的表演之中。
皮影中的皮，指的是牛皮，经过人工处理的牛皮不但十分平整，还有韧性。任家班皮影道具，大多是老师傅传承下来的，如今，历经二三百年，不少道具已经损坏，还有一部分遗失在了民间。目前任家班使用的道具只有十余件，因为道具数量的减少，他们演出的剧目也减了不少，有的剧目甚至已经停演。皮影戏的道具上本来涂有装饰性的彩色，但是随着年月的增长，演出场次的增加，道具上的色彩早已磨损殆尽，只有近距离仔细观看，才能依稀分辨出那些曾经的花纹图案。任银来小心翼翼地拿出任家班的皮影道具告诉记者：“这些皮影，二三百年的历史了，现在都是我们任家班的宝贝。”
任银来也有难处：“我们都是出去义演，只能算是混口饭吃，2013年任家班专门拿了7万元派人专门学习皮影制作。”为了迎合现在大众的喜好，任家班专门制作了具有现代特色的皮影，像小孩子喜欢的动画片中的喜羊羊和熊大、熊二等。
只愿“皮儿影”传承下去
任家班皮影大平调剧团目前共有30多人，从事过皮影表演的艺人中，年龄较大的已经90岁高龄，而年轻者也逾不惑，任银来一脸愁容地告诉记者：“我希望更多的人能了解皮影，学习皮影。现在会皮影的人太少了，我怕这老手艺失传了，只要有人愿意跟我学，我分文不收，就是希望这门老手艺能继续传下去。”现在团里小的演员就是任银来的两个儿子，一个13岁，一个10岁，每天晚上写完作业后，两个孩子都会练习皮影表演，大儿子任鲁正告诉记者：“练多久都不觉得累，天天看爸爸在练习皮儿影，我就是喜欢。”
随着时代的进步，任家班皮影在与时俱进，不断融入新的剧目，吸纳众长，不断发展任家班的皮影艺术。如今，一些重大的庆典都邀请任家班去表演，激发了广大村民积极参与。为把这一民间艺术延续下去，保护好、发展好，任银来希望努力培养和造就一支文化素养好、富有创作才华的年轻创作群体和演出群体，培养建立起一支受广大群众欢迎、具有较强生命力的皮影队伍，使古老的民间艺术获得新的生命力，使这一文化艺术瑰宝永远传下去。