研究柳子戏不提张春雷，如同研究京剧不提梅兰芳。
张春雷，是现当代柳子戏发展史上一个绕不过去的文化坐标。他曾经在1959年，率领号称“天下团”的山东省柳子剧团三进，受到、、周恩来、等党和国家领导人的赞扬。
为纪念柳子戏表演艺术家张春雷逝世40周年，5月30日，我市有关部门召开了“弘扬柳子戏艺术，怀念张春雷先生”座谈会，山东省柳子剧团专程赴曹县举行了汇报演出，31日在他老家曹县孙老家镇温楼村举行了墓园落成仪式。
“黑红饺子”誉满鲁西南
“提香管展画卷，画出一朵金牡丹……”5月30日，山东省柳子剧团怀念张春雷先生汇报演出在曹县文化中心举行。正式演出前，一位白发苍苍的老人携一名女孩登台致谢。老人叫张贵银，74岁，张春雷的儿子；女孩叫刘芳竹，14岁，张贵银的外孙女。祖孙二人都是柳子戏演员，都继承了张春雷的衣钵。致谢后，刘芳竹演唱了一段柳子戏，举手投足间初现大家风范，获得阵阵掌声。
后继有人是对张春雷好的纪念。张春雷，原名张兴燃，1904年出生于曹县孙老家镇温楼村。当地是柳子戏广为传播的地区，不论是县城还是农村，都有“吃肉吃肘子，听戏听柳子”、“扒了房卖了地，也要去听柳子戏”的说法。“我祖父张风鸣，专攻花旦，由于扮相俊美、声腔圆润，赢得‘银铃铛’的雅号。”张贵银5月30日回忆说。耳濡目染，张春雷自幼便对戏剧表现出浓厚的兴趣。他9岁进入温楼村曾家科班学戏，先后拜柳子戏艺人杨朝先、王福润为师。张贵银介绍，张春雷35岁前主唱花脸，35岁之后兼唱红脸，被称为“黑红饺子”。他在舞台上扮演的张飞活灵活现，艺术形象深入人心，被称为“活张飞”。1930年后，张春雷担任曾家科班主演及掌班，在鲁西南、豫东、淮北等地演出。“那时候，父亲往南红到归德府，往北红到黄河沿。”张贵银自豪地说。
“我从光着屁股就跟父亲学唱戏。”张贵银说。在张风鸣、张春雷的影响、指教下，张家全家人都学唱柳子戏，有的逐渐成了名角。在长达一百多年的时间里，张春雷一家三代心系柳子戏事业，在戏班里从人数到剧目，从张春雷“掌班”到二弟张兴成 “报单”（安排每天演出剧目），都在戏班中起到举足轻重的作用，张家人离不开柳子戏，柳子戏也靠张家的支撑而延续发展。
柳子戏从穷乡僻壤走进繁华都市
“我还没学戏就趴在舞台的角落听过他的戏，他唱的戏几乎一场不落。”83岁的黄遵宪，是的柳子戏表演艺术家、首批国家级非物质文化遗产项目柳子戏传承人，说起张春雷在艺术上对他的影响，他非常激动，发言时几度哽咽。
1953年，张春雷带人加入郓城县工农剧社，黄遵宪从那时开始受到他潜移默化的影响。受他鼓舞，许多演员加盟，使该社快速发展，阵容宏大，突破了“四生、四旦、四花脸”的局限，演出水平迅速提高，深受鲁西南广大观众的欢迎。才艺好、人品好，张春雷受到剧社演职员的敬重，不久当选剧社社长。“《打登州》、《战吕布》……只要是张春雷主演是剧目，广大观众便将剧场挤得水泄不通。”黄遵宪回忆说。
71岁的程瑞东，跟随张春雷学戏近5年。张春雷深厚的艺术造诣、精益求精的艺术态度，使他受益匪浅。“他已经将艺术融入血液了，为保护嗓子从来不吸烟不喝酒，晚上演出下午一定休息。”程瑞东回忆说，“再拿化妆勾脸来说，他从来不假手他人，总是亲历亲为。”为取得好的演出效果，张春雷从不“耍”，每次演出前5分钟就站在台角候场。
1954年，为迎接山东省暨华东区的戏曲会演，张春雷率领剧团排练了多出好戏，后选定 《黄桑店》、《五台会兄》、《三盗芭蕉扇》。张春雷荣获省优秀奖、华东区二等奖。在1956年山东省第二届戏曲观摩会演时，张春雷又荣获一等奖，使郓城县工农剧社名声大振，柳子戏逐渐从穷乡僻壤走进繁华都市。
率柳子剧团三进
在此后的几年里，张春雷继续挖掘优秀传统剧目，整理排演了《张飞闯辕门》、《玩会跳船》、《孙安动本》等精品剧目。
1959年10月24日及次年5月，张春雷两次在济南为举行专场演出。高兴地说：“张飞拿扇子，在其它剧种没见过。诸葛亮初出茅庐时27岁，柳子戏不带胡子是对的。”他还对舒同说：“人们都把吕剧说成代表山东的地方戏，依我看应该是柳子戏，它比吕剧早，名气也大。”
1959年，山东省组织柳子戏、两夹弦、柳腔联合演出团，进京汇报演出，在主打的三出柳子戏中，张春雷主演两出。他们曾三进，为党和国家领导人、周恩来、朱德、、陈毅、、彭真、陆定一等演出，被交口称赞。文化艺术界名家大师郭沫若、梅兰芳、荀慧生等，先后发表了热情洋溢的讲话，对剧团给予高度评价。进京一个多月，《张飞闯辕门》等戏，就演了17场，场场爆满，好评如潮。载誉归来，张春雷又率团在大江南北巡回演出，每到一地都受到热烈欢迎，“活张飞”艺术声誉传遍全国。1959年，省委、省为扶持、发展这一古老剧种，将郓城县工农剧社调进济南，成立山东省柳子剧团，张春雷任团长。
1962年参加拍摄戏曲片《孙安动本》，张春雷成功塑造了刚猛爽直、敢于打朝的徐龙形象。张春雷擅演花脸、红脸，嗓音宏亮，功架粗犷有力，有“活张飞”之称。他经常饰演的人物还有 《挂龙灯》中的赵匡胤、《安南国》中的陈谦、《一计害三思》中的石敬思以及《张飞闯辕门》、《虎牢关》、《鞭打督邮》中的张飞等。
凭借深厚的艺术造诣，张春雷形成柳子戏发展史上的一座里程碑。
梅兰芳请吃烤鸭
张春雷精湛的艺术表演，雅俗共赏，喜闻乐见，显示了柳子戏的特色和无穷魅力。1954年，在上海华东戏曲汇演时，京剧大师程砚秋看过他的表演，连声称赞，并为他颁奖。
京剧艺术大师周信芳，在青岛政协礼堂看了张春雷饰演的《黄桑店》之秦琼、《五台会兄》之杨五郎，赞誉有加。周信芳待他卸完妆，二人合影留念。周信芳说：“早就听说柳子戏，早就听说 ‘活张飞’，今日一见果然名不虚传。”
1959年，在北京烤鸭店，京剧艺术大师梅兰芳、荀慧生请客。席间，二人与张春雷亲切地攀谈，相互崇敬之情，溢于言表。“柳子戏早就听说过，原以为绝了，今日见到，格外高兴。”梅兰芳对张春雷说，“戏剧四大古老剧种，昆、弋、梆都知道，惟独没见过你们，现在了却心愿了。”“我珍藏的明代赵匡胤的脸谱，与你们画的秦琼三块瓦房很近似，足可见柳子戏的古老。”不久，梅兰芳的文章《东柳垂青》在《人民日报》上发表，他写道：“以善演《张飞闯辕门》得名、有‘活张飞’称号的老艺术家张春雷，唱腔沉着有气魄，身段老当稳练。”
二十世纪七十年代，张春雷回到老家，不久在寂寥中去世，一代名伶埋没乡间。曾任山东柳子剧团团长的段雨强，在纪念张春雷百年诞辰座淡会上，曾动情地讲，张春雷是在柳子戏濒临灭亡继又振兴的历史长河中点燃的一柱明灯。
“举办此次座谈会暨墓园落成仪式，是为了纪念张春雷先生对柳子戏的发展所作出的突出贡献。”站在蔚蓝的天空下，看着张春雷新落成的墓园，荣宏君说他完成了一桩多年来的心愿。