近3000年来，在我国民间，广泛流传着曹叔振铎很多由人到君、由君到神的故事。
《曹叔振铎传说》，是人们对曹叔振铎的生活方式、思维方式、价值观念、治国理念、行为规范等方面的记录和想象，对他本人的认知和评价的反映。《曹叔振铎传说》是中华祖源文化的重要组成部分，儒家文化的重要来源，曹国文化的核心内容。它植根于曹州大地，伴随在老百姓身边，是滋润人们爱国爱民，进行传统道德修养的重要教材。
《曹叔振铎传说》的基本内容
在视察菏泽时说：菏泽，据传是伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国之疆土，后建曹州之区域。有深厚的文化积淀。
周朝初期建立的曹国，是我国鲁西南地区历史上存在时间长，资料保存多，对菏泽影响大的一个诸侯国。曹叔振铎，是古曹国的开国之君，中华曹姓的始祖，我国奴隶制社会的一个重要政治人物。在他的治理下，古曹国呈现出政治清明、民风清纯、百姓安居乐业的局面。为定陶和菏泽成为“天下之中”，打下坚实基础。
《曹叔振铎传说》内容丰富，涉及生产、生活，政治、经济，文化、军事等各个领域。它的核心是:忠君爱民。它的特点是:生动活泼。它是鲁西南地区的独特精神标识，具有重要的现实意义。
曹叔振铎的祖辈可以追溯到人文始祖轩辕黄帝。轩辕黄帝因生长于姬水，故以姬为姓。黄帝生玄嚣，嚣生矯极，极生帝喾，喾生后稷。至文王姬昌，生振铎。在民间，人们常常把曹叔振铎与轩辕相提并论。轩辕因有土德之瑞，世称黄帝;振铎因是武王之弟，人谓曹叔。黄帝播百谷，制衣冠，建舟车，制音律，著《内经》，造福人类。振铎承先人之风，励精图治，施仁政，爱万民;兴水利，种五谷;开路衢，倡贸易。“三招”而兴天下。振铎逝，官民皆以曹天王称之。
《曹叔振铎传说》，广泛流传。自诗歌《曹风》算起，距今约有3000年的历史，有着与民间传统文化表现形式相关的实物和场所。曹叔振铎去世后，葬于定陶城北仿山古墓群，这里已经成为山东省重点文物保护单位。目前，已发现的文物有曹国君振铎鼎、曹公簋、曹公子沱戈及大量其他铜、陶制品。如在仿山附近出土的曹国陶豆、陶盆、陶釜，还有用于制作陶器的工具陶拍等。
有关《曹叔振铎传说》的表现形式多种多样，有墓地、碑文、家谱、村志、庙会，有戏曲、快板、大鼓、民歌等。史料丰富，真实可信。它深深札根于民间，有着浓郁的特色。如《曹天王“三招”安天下》《曹天王行雨》《阿谷停云》《仿山庙会》等故事，流传全国。据传，有一年曹叔振铎派人骑着他的一匹白马，去周朝国都汇报工作。走到洛阳一带时，因白马给农民干活，出汗过多而死在此地。后人为纪念这匹白马而建起的寺院，就是白马寺。曹叔振铎被民众神化为天上的“大王爷”，为百姓下雨保禾、祛病解灾、送子造福、发家致富等等。谚语如“大王庙，大王神，大王是咱曹国人。”“天大旱，愁死人，大王降雨喜煞人。”“金铃铛，银铃铛，发家致富就靠曹天王。”通俗易懂，具有易讲、易记、易传等特征。比如山西省的“三多堂”起家，就与曹叔振铎的“保佑”有关。《汉书.地理志》中，有曹地“厚重多君子，好稼穑，恶衣食”的记载。
在《曹叔振铎传说》中，有关他效忠周室的治国理念，重视农桑的仁君情怀，倡俭去奢的清廉意识，有求必应的爱民之心，为人们津津乐道，有着浓郁的民间特色。这充分反映了广大民众对美好生活的向往，对黑恶势力的鞭挞，对清官良吏的期盼，具有古代先民向上向善的基本元素，是早期“梦”的一种存在形态。有着积极的教育意义和珍贵的艺术价值。
曹叔振铎及曹国对后世的影响
曹叔振铎对中华民族历史的影响很大。它的疆域，据山东师范大学齐鲁文化研究所安作璋教授主编的《山东通志》先秦卷记载：曹国的疆域大致有今曹县、定陶、菏泽（现包括牡丹区、鲁西新区大部）、巨野，及聊城市的阳谷、泰安市的东平县的部分地区，与宋、卫、齐等为邻。据《河北地名》记载，在邢台桥中区有一个曹演庄，就是因为曹国在此操练兵马而得名，是省级重点文物保护单位。
数千年来，曹国的影响一直很大。在菏泽的历史上，名字虽然有多次更改，但是一直存在着曹国及《曹叔振铎传说》的元素。1440多年前，北周宣政元年（578年），改西兖州为曹州，是由曹国取其名的开始。在 隋大业初，虽改名为济阴郡。但到了唐武德四年（621年），又恢复为曹州。北宋崇宁元年（1102年〉，升为兴仁府。 金天会八年（1130年），又复为曹州。至 清雍正十三年（1735年），把曹州升为曹州府（附郭菏泽县），至今已有280多年的历史。 新成立后，菏泽升市设区，而曹州和曹国的故名则一直存在于人们的日常用语、单位名称及对外的广告之中。
在春秋至西汉时期800多年的时间里，曹国故地一直是中原地区的水陆交通中心和全国性经济都会，享有“天下之中”的美誉。2022年春天，曹国都城所在地马集被命名为火星上一个环形坑的名字。从而，把曹国及《曹叔振铎传说》的元素扩及到地球以外的天体上，大大提高了我们中华民族的自豪感和自信心。
曹国凡历26君，560余年。其后代以国为曹姓，尊曹叔振铎为始祖。就曹姓人口而言，现在约有730多万人。在鲁西南地区以曹字冠名的县乡村，200余处。比如，菏泽市的曹县，单县的曹庄乡，成武县九女集镇的曹口村等。在全国以曹字冠名的州县区、乡镇、村庄，达1万余处。比如，河北省唐山市的曹妃甸新区，邢台市的大曹庄管理区;安徽省蚌埠市淮上区的曹老集镇，浙江省温州市瑞安市的曹村镇，山西省太谷县曹家大院等。古曹国所采用的历代国君叠加式墓葬方式，在历史上是一种非常独特的皇族墓葬格式，有着重要的研究价值。据初步统计，曹叔振铎的后人中，出现过32位皇帝、国君、总统一级的人物，25位宰相、大学士一类的人物，还有大批的思想家、军事家、文学家、企业家，无数的能工巧匠，为中华民族的发展、振兴，做出了应有贡献。曹国故地物华天宝，人杰地灵。历史上的改革家吴起、军事家孙膑、农学家氾胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等都出生在这里；刘邦登基称帝、曹操成就霸业、范蠡经商、黄巢起义、宋江聚义等，都与这里有着密切关系。
《曹叔振铎传说》对于《诗经》特别是《曹风》的形成，有着直接的影响。从诗歌《下泉》中，就可透出端倪:“芃芃黍苗，阴雨膏之。”“阴雨膏之”，就是用雨水滋润的意思。这是产生于古曹国的一首民歌，是古代民众对首任曹国国君曹叔振铎的一种怀念、赞颂的反映。收录于《诗经》中的《蜉蝣》《候人》《鸬鸠》《下泉》4篇作品，反映了华夏劳动人民的真实生活和愿望，是现实主义诗歌的源头之一，也是菏泽大地上古代人民对于中华文艺宝库的巨大贡献。
2014年初由方志出版社出版的《曹口村志》，2020年菏泽市成武县编修的《三师堂.曹氏族谱》，及其他多地的《曹氏家乘》，都记载了曹叔振铎之后三千多年的血统脉络，一百多代的世系图谱，以及有关的大批政治家、军事家、文学家、实业家的简要事迹。这是历史上其他名人，很少具备的背景史料。
2022年7月，菏泽市村镇志研究院在定陶区仿山镇召开曹叔振铎传说研讨会。来自北京及当地有关基层史志、祖源文化、旅游工作的研究人员参加了会议。2022年8月2日，《大众日报》等报刊刊登了有关消息，在社会上引起很大反响。在鲁西南地区以及全国不少地方，仍然留存着古曹国的不少遗址和文物，应当进一步深入搜集、挖掘和整理，切实加以保护和利用。目前，有关单位已经计划建立《曹国文化广场》，以扩大《曹叔振铎传说》影响，丰富我国民间文学内容，增强文化软实力，充分发挥其在两个文明建设中的作用。
中华文明源远流长，博大精深，是中华民族独特的精神标识，是当代文化的根基，是维系全世界华人的精神纽带，也是文化创新的宝藏。因此，切实讲好曹叔振铎故事，向外界展现可信、可敬的曹叔振铎形象，具有重要的现实意义和长远的历史意义。
( 作者：曹恒顺 作者单位： 菏泽市发改委)